Апостол Матфей - История и значение образа

До обращения к Христу Матфей служил мытарем, сборщиком податей для Рима. Услышав глас Иисуса Христа: «Иди за Мной» (Мф. 9:9), он оставил свою должность и пошел за Спасителем. Вначале апостол Матфей проповедовал в Палестине. Перед уходом в дальние страны, св. Матфей написал Евангелие.

Святой апостол Матфей обошел с благовестием Сирию, Мидию,Персию и Парфию, закончив свои проповеднические труды мученической кончиной в Эфиопии. Тогда страна была населена племенами каннибалов. Во время молитвы об обращении эфиопов апостолу явился Сам Господь и, дав жезл, повелел водрузить его у дверей храма: из жезла вырастет дерево и будет приносить плоды, а от корня его будет истекать источник воды. Омывшись в воде и вкусив плодов, эфиопы изменят свой дикий нрав. На пути в храм апостол встретил жену и сына правителя этой страны, одержимых нечистым духом. Именем Иисуса Христа апостол исцелил их. Чудо обратило к Господу много язычников, но властелин Фулвиан не хотел, чтобы его подданные стали христианами и обвинил апостола в колдовстве. Во время казни пламя от костра не повредило св. Матфея, а растопило идолов и опалило Фулвиана. Испуганный эфиоп обратился к святому с мольбой о пощаде, и по молитве апостола пламя улеглось. Тело святого апостола осталось невредимым, и он отошел к Господу (60 г.).

Правитель Фулвиан раскаялся. но сомнений своих не оставил. Он велел положить тело Матфея в железный гроб и бросить в море: если Бог Матфеев сохранит тело апостола в воде, как сохранил его в огне, то следует поклоняться этому Единому Истинному Богу.

Вынесенный волной гроб был с честью перенесен в храм, построенный апостолом. Фулвиан попросил у Матфея прощения. Епископ Платон крестил его с именем Матфей. Со временем Фулвиан принял епископство и продолжил дело просвещения своего народа.